הסיבות לכישלונה של המערכת הלימפטית שונות ומגוונות. מבדילים בין שתי קבוצות עיקריות של בצקות: אלו הנוצרות על רקע פגם מולד במערכת הלימפה (primary lymphedema) ואלו המתפתחות כתוצאה מפגיעה כלשהי במערכת במהלך החיים (secondary lymphedema).

 

בצקת לימפטית ראשונית מופיעה, לרוב, כאשר בגוף יש כלי לימפה מעטים מדי, בלוטות מעטות או בלוטות לא מפותחות. בצקת מסוג זה יכולה להופיע בלידה, מאוחר יותר, בזמן ההתבגרות וגם לאחר גיל 35.

 

בצקת לימפטית משנית (secondary lymphedema) מופיעה כאשר יש פגיעה במערכת הלימפה: בצינורות הלימפה (דרכם עובר הנוזל הלימפטי), או, לחילופין, בקשריות (בלוטות) הלימפה עצמן.

​

הסיבות המרכזיות להיווצרות לימפאדמה משנית הנן:

• ניתוחים להוצאת קשריות לימפה - לדוגמה, לימפאדמה של הרגל לאחר הוצאת קשריות לימפה מהמפשעה בעקבות ניתוחים לטיפול בסרטן צוואר הרחם, סרטן הרחם, סרטן השחלות, סרטן הרקמה הרכה, או סרטן הערמונית. לימפאדמה של היד לאחר הוצאת קשריות לימפה בבית השחי בעקבות ניתוחים לטיפול בסרטן שד.

• טיפול בהקרנות.

• זיהומים ממקורות שונים.

• אי ספיקה ורידית כרונית.

• חבלות או ניתוחים (כולל ניתוחים פלסטיים).